🥛 Milch

Milch ist die Flüssigkeit, die die Milchdrüsen weiblicher Säugetiere zur Ernährung ihrer Jungen bilden. Für Neugeborene ist sie die erste und zunächst einzige Nahrung: Milch enthält Wasser, Fette, Eiweiße (Kasein und Molkenproteine), den Milchzucker Laktose, Mineralstoffe und Vitamine. Ihre Zusammensetzung hängt stark von der Tierart ab: Eselsmilch hat weniger als 1 % Fett, Kuhmilch etwa 3,5–4 %, Robbenmilch mehrere Dutzend Prozent. Der Codex Alimentarius definiert Milch als normales Eutersekret von Milchtieren, das aus einem oder mehreren Melkvorgängen gewonnen wird.

Menschen begannen bald nach der Domestizierung, Tiere zu melken. Die Analyse von Fettresten auf alten Keramikgefäßen zeigt, dass es die Milchwirtschaft in Südwestasien bereits im 7. Jahrtausend v. Chr. gab. Später entstand das Melken unabhängig und zu unterschiedlichen Zeiten in Afrika, Südasien, den eurasischen Steppen und auf der Arabischen Halbinsel.

Nach Angaben der FAO werden heute weltweit mehr als 900 Millionen Tonnen Milch im Jahr erzeugt (2022 etwa 930 Millionen Tonnen), und etwa 150 Millionen Haushalte sind an der Erzeugung beteiligt. Rund vier Fünftel der gesamten Milch stammen von Kühen, danach folgen Büffel, Ziegen, Schafe und Kamele. Die Fähigkeit Erwachsener, Laktose zu verdauen, ist ungleich verteilt: Nach Schätzungen verlieren die meisten Erwachsenen weltweit mit dem Alter einen Teil ihrer Laktaseaktivität.