🥃 Alambicco a colonna

L’alambicco a colonna, detto anche alambicco Coffey (column still o Coffey still), è un apparecchio di distillazione continua. A differenza dell’alambicco di rame, che distilla il mosto a lotti, la colonna lavora senza interruzioni: il mosto fermentato viene immesso di continuo e l’alcol viene estratto di continuo. Così si producono la maggior parte dei whisky di cereali, delle vodka, di molti rum e brandy.

Funzionamento. La colonna è una torre alta con piatti divisori. Il mosto riscaldato viene immesso su un piatto centrale, e dal basso sale vapore caldo. Il vapore evapora alcol e aromi; le sostanze leggere salgono, quelle pesanti scendono. Ogni piatto agisce come un piccolo alambicco: più piatti ci sono, più puro e forte è l’alcol.

Storia. Gli alambicchi continui comparvero all’inizio del XIX secolo; nel 1814 fu concesso un brevetto simile ad Auch, nella regione dell’Armagnac. Lo scozzese Robert Stein costruì una colonna intorno al 1828, e l’ispettore irlandese delle accise Aeneas Coffey la migliorò e la brevettò nel 1830. Il suo apparecchio ha due colonne di rame: un analizzatore e un rettificatore. Secondo Whisky Magazine, produceva oltre 2000 galloni di alcol al giorno.

Limiti. La legge UE limita la gradazione della distillazione per preservare il carattere della materia prima: whisky sotto 94,8 % vol., rum sotto 96 %, distillati di uva e frutta sotto 86 %. Quindi l’apparecchio viene regolato in modo diverso: per la vodka alla massima purezza; per l’armagnac o il bourbon a una gradazione più bassa e con più aroma.

Perché è importante per lei. Le diciture «column distilled», «grain» o «Coffey» in etichetta suggeriscono uno stile più leggero, mentre «pot still» uno più ricco. L’alcol uscito dalla colonna è molto forte e viene diluito prima dell’imbottigliamento. L’OMS ricorda che non esiste una quantità di alcol sicura.