🧑 Ser humano

Los seres humanos también somos mamíferos. Como todos los animales de esta clase, un bebé se alimenta primero de la leche de su madre. Pero los humanos tenemos un rasgo especial: bebemos la leche de otros animales —vacas, cabras, ovejas, búfalos y camellas—, y con ella elaboramos queso, mantequilla, kéfir y muchos otros productos. Muchas personas siguen bebiendo leche de adultas.

Para digerir la leche se necesita una enzima llamada lactasa. Una enzima es una proteína que ayuda al organismo a descomponer los alimentos. La lactasa descompone el azúcar de la leche, la lactosa. En la mayoría de las personas, los niveles de lactasa bajan después de la primera infancia. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, alrededor del 65 % de las personas digiere peor la lactosa después de la lactancia.

Los científicos llaman persistencia de la lactasa a la capacidad de seguir bebiendo leche con facilidad durante toda la vida. Se extendió ampliamente en los últimos unos 10.000 años, junto con la domesticación del ganado. Es más común entre las personas del norte de Europa y entre algunos pueblos pastores de África Oriental. Es menos común entre las personas de Asia Oriental y los pueblos indígenas de América. Así, la ganadería lechera y los genes humanos cambiaron juntos.