🧪 Composição do leite, saúde e alternativas

Composição do leite, saúde e alternativas é a seção que explica o que o leite contém, quais alegações sobre seus benefícios são oficialmente autorizadas, como distinguir lactose e alergia e com o que o leite é substituído. O leite de vaca é cerca de 87 % água; segundo o USDA, 100 g de leite integral com 3,25 % de gordura fornecem 61 kcal, 3,15 g de proteína, 3,25 g de gordura, 5,05 g de lactose e 113 mg de cálcio.

A principal proteína do leite é a caseína, cerca de quatro quintos do total; o resto é proteína do soro. Os minerais são menos de 1 %. A UE permite dizer que o cálcio é necessário para a manutenção de ossos e dentes normais e que a proteína contribui para o crescimento e a manutenção da massa muscular. Um copo de 250 ml de leite integral fornece aproximadamente 290 mg de cálcio, perto de 30 % da ingestão de referência da EFSA para adultos (950 mg por dia).

A lactose é quebrada pela lactase. Uma meta-análise de 89 países estima a má absorção de lactose em aproximadamente 68 % dos adultos do mundo, de 28 % na Europa Ocidental, do Sul e do Norte a 70 % no Oriente Médio. Ainda assim, a maioria tolera até 12 g de lactose de uma vez sem sintomas, aproximadamente um copo de leite.

Intolerância à lactose não é o mesmo que alergia à proteína do leite: a alergia pode causar dificuldade para respirar, coceira e inchaço dos lábios e do rosto, e pode ser fatal. Na UE o leite está entre os 14 alergênicos que devem ser destacados no rótulo.

Bebidas de soja, aveia ou amêndoa não podem ser vendidas como «leite» na UE: o Tribunal de Justiça da UE confirmou isso em 2017 até para nomes que explicam a origem vegetal, com exceções para nomes tradicionais como «leite de coco». O NHS considera as alternativas sem açúcar e enriquecidas com cálcio um bom substituto, mas não para crianças com menos de um ano.